在收视率颇高的《一周立波秀》当中,周立波曾戏称中国有四大油:分别是中石油、中石化、中海油、中地沟油。

    地沟油实际上是一个泛指的概念,是对各类劣质油的统称。地沟油可分为三类:一是狭义的地沟油,即将下水道中的油腻漂浮物或者将宾馆、酒楼的剩饭、剩菜(通称泔水)经过简单加工、提炼出的油；二是劣质猪肉、猪内脏、猪皮加工以及提炼后产出的油；三是用于油炸食品的油被重复使用或往其中添加一些新油后重新使用的油。

    目前,地沟油已形成一条从泔水收购到加工提炼,再到销售的完整且可循环的产业链。在这个产业链中,上游是酒楼、宾馆和泔水收集者,中游是部分养殖场和地沟油加工提炼厂,下游则包括粮油批发市场和酒楼餐馆,如此循环；而这个链条上的每一个环节,都有利可图。其中获利最大的,莫过于黑作坊。从餐饮业的泔水中提炼1吨地沟油,成本仅300元左右。掏地沟油的人,平均掏一桶油就能挣七八十元,一个人通常每天就能掏4桶；回收提炼后,按食用油的半价出售,每月就能挣近1万元。这只是算了一个人的账；如果一个黑作坊由一个团伙组成,或是“承包”了数个餐饮企业的泔水,那么其利润真是不可想象。

   “你肯定吃过地沟油”

   “你肯定吃过地沟油。”这是武汉工业学院食品科学与工程学院教授何东平的一句话。他曾表示,估计我国每年返回餐桌的地沟油有200万-300万吨。而中国人一年的动、植物油消费总量约是2250万吨按照比例,你吃10顿饭,可能有1顿就碰上地沟油。

    在地沟油的利益链中,末端的受害者就是餐饮消费者。因为经过洗涤、蒸馏、脱色、脱臭等精炼过程后,单从外观和感官上,很难区分地沟油和普通油。专家表示,地沟油绝对是人民健康的大敌,尤其是对人们的肠胃健康,有着不可估量的破坏力。地沟油是质量极差、极不卫生,过氧化值、酸价、水分严重超标的非食用油；它含有毒素,一旦食用,会破坏白血球和消化道黏膜,引起食物中毒,甚至致癌。