对于人多地少，土地资源稀缺的中国，18亿亩耕地保有量是一条红线，必须守住。然而，从2002年以来，中国展示出惊人的发展速度，城镇化率从2002年末的39.1%攀升到2011年的51.27%，数以亿计的农村人口转移到城市。在城市用地需求剧增的同时，农村建设用地总量不减反增。强劲经济增长带来的旺盛用地需求，加上城市边界的扩张和灾难的损毁等等，土地“闸门”经受着严重冲击。“十五”期间，我国耕地面积共减少9240万亩，年均净减少耕地1848万亩。

面对严峻的用地形势，10年来，国土资源部门从单纯依靠行政手段、法律手段，到综合运用经济、行政、法律、科技等手段;从“一家管大家用”的单打独斗，到引导农民自发保护耕地，再到建立健全“大家管大家用”的共同责任机制;从单纯的保护耕地数量，到数量、质量、生态全面管护;从单纯地保护耕地，到土地参与宏观调控，耕地保护的内涵和外延不断深化、扩展。

党的十六大以来，全国共建设高标准基本农田2亿多亩，新增耕地4200多万亩。“十一五”期间，全国农村土地整治惠及9100万农民，项目区农民人均收入增加700余元，仅农民参加土地整治工程的劳务所得合计超过150亿元。通过土地整治，耕地平均提升1—2个等级，粮食产能普遍提高10%—20%;仅“十一五”期间，土地整治新增粮食产能160多亿斤。截至目前，全国共划定基本农田1.25亿块，面积达15.8亿亩，基本农田保护率超过80%。