宋政府对房屋租赁业有一条规定：“假每人户赁房，免五日为修移之限，以第六日起掠（收租）。”即法律要求从租赁关系确立之后的第六日开始算租金，前五日免租金，因为租房者需要几天时间用于搬家、清洁打扫之类。

《清明上河图》画了许多民居，城外农村的民房很简朴，瓦房与茅屋相间；城郊则尽是瓦房；进入汴梁城，居民住宅就比较考究了，或庭院深深，或小楼耸立，多窗明几净。这也大体上反映了宋人居住条件的城乡差别。总的来说，在城市，宋朝的砖瓦建筑比例应该是超过前代的。

有一位叫做成寻的日本僧人，北宋熙宁年间来到中国旅游，他看到，从钱塘江到杭州的凑口津，“屋皆瓦葺，楼门相交”，“河左右家皆瓦葺无隙，并造庄严”（成寻《参天台五台山记》）。杭州城内更是高楼林立了，《梦粱录》说：“临安城郭广阔，户口繁伙，民居屋宇高森，接栋连檐，寸尺无空，巷陌壅塞，街道狭小。”有钱人家对住宅非常讲究，明人笔记《菽园杂记》说：“江南自钱氏以来，及宋元盛时，习尚繁华，富贵之家，于楼前种树，接各色牡丹于其杪。花时登楼赏玩，近在栏槛间，名楼子牡丹。”

但大城市人烟浩瀚，人多地少，房屋自住率不高，许多市民都得租房居住。北宋初年，甚至连宰相也是租房住的，朱熹说，“且如祖宗朝，百官都无屋住，虽宰执亦是赁屋。”南宋的临安居民，也多租房，“兼官私房屋及基地，多是赁居”（《梦粱录》）。

宋代城市巨大的租房需求，制造出一个十分活跃的房屋租赁市场，在大城市有套房子出赁的人，基本上就衣食无忧了，司马光说：“十口之家，岁收百石，足供口食；月掠房钱十五贯，足供日用。”（《续资治通鉴长编》卷十）宋人认为，“僦屋出钱，号曰‘痴钱’，故僦赁取直者，京师人指为‘钱井经商’”（宋人陶谷《清异录》）。意思是说出租房子来钱太容易了。

那么宋代的房租高不高呢？这得看城市、地段、房子大小。《梦粱录》说临安的“屋地钱俱分大中小三等钱”，不过没有提供具体的数目。另据程民生先生的《宋代物价研究》，在北宋京师，一座住宅的租金大约每月数贯到数十贯。其他城市的房租则便宜得多，如濮州，地段好的房屋每间每日租金为一二百文，而“后街小巷闲慢房屋”，每日只需三五文钱。当时一名城市底层人的日收入，大概也有一百文左右。

宋政府对房屋租赁业有一条规定：“假每人户赁房，免五日为修移之限，以第六日起掠（收租）。”即法律要求从租赁关系确立之后的第六日开始算租金，前五日免租金，因为租房者需要几天时间用于搬家、清洁打扫之类。我觉得这是一条比较人性化的规定，照顾了租客的利益。宋代也有“廉租房”，如宋仁宗年间，蔡襄知泉州，想在万安渡修建一座大桥，方便民众往来，蔡襄先在“桥岸造屋数百楹，为民居，以其僦直入公帑”，这几百间房子就有“廉租房”性质，低价租给当地的民众居住，其租金收入则用来修桥。